- Соф, давай поговорим. - начал я , подходя ближе к ведьме и опускаясь на лежанку рядом с ней. - Я просто хочу понять. Помоги мне. Ты уверяла меня, что преступлений не совершала, а сегодня я нахожу у тебя гримуар. Я уже поклялся тебе, что не причиню тебе вреда, если ты не совершала преступлений.

Ведьма продолжала молчать, смотря на меня немигающим взглядом. Я нервно провел рукой по волосам. Так нельзя. Был бы на моем месте другой инквизитор, тут же бы оттащил ее на костер.

- Че он тупит то? - заорал Бельфегор, указывая двумя руками на происходящее, - Лежит! На сене! Баба! Рыжая! Сам раздевайся и ложись! И никаких проблем! Люся! Я читал твою книгу! У нас отличная семья! Ты - писатель! Мы с Досей - поэты! Как там было? Колокол пробил три раза - раздевайся и ложись! Дося сочиняет первую строчку, а я вторую. Это сложно, но я стараюсь! Еще почитать? Ходили мы на казнь смотрели - раздевайся и ложись! 

- Да тихо ты! - цыкнули на него все с облака, а демон закатил глаза.

- Я ничего плохого не делала, -  уверенно, но все равно дрожащим голосом проговорила Софа, привлекая к себе мое внимание, - Да, все, что написано в гримуаре я могу сделать. Могу, но не буду.

Я был удивлен. Видит Бог, удивлен. Обычно я слышал что-то вроде :”Это не мое! Это мне подкинули! Это все вы! Вы подложили мне гримуар!”  Что ж , честность - это одна из добродетелей. Ведьма на верном пути. Но книгу нужно уничтожить.

- Соф, скажи мне, а что еще ты умеешь? - я внимательно смотрел на ведьму, пытаясь найти хоть оттенок лжи, но не находил, - Можешь ли дать или разрушить любовь? Навести порчи?

Ведьма кивнула и с надеждой посмотрела мне в глаза, хватаясь за рубаху. Так, умеет, но не делает. Уже хорошо. Значит все-таки ведьма…. Да, Антоний, попал ты в ситуацию.

- Я хочу сходить в деревню, может, работу найду какую. Не буду же я ходить вот так? - я демонстративно развел руки, стараясь перевести тему разговора. Ни к чему это сейчас, только больше напугаю. - Есть что передать деревенским? Времена неспокойные, я не хочу, чтобы ты лишний раз одна по лесу ходила.

Софа посмотрела на меня с недоверием, но поднялась и пошла к столу. Я не желал ей зла и не хотел ее смерти. Но верить боялся. Хочу поговорить с местными. Может, что и расскажут.

- Странный ты инквизитор, - подала голос ведьма, пучок травы в ее руках немного подрагивал, - Знаешь, что ведьма, а на костер не тащишь.

- Инквизиция бывает разная, - хмыкнул я, а  где-то в душе зародилась мысль, что что-то не так со здешней инквизицией, - Пока твоя вина не доказана, ты - невиновна.

Ведьма кивнула и протянула мне маленький узелок.

- Мазь для бабушки с окраины деревни, - перечисляла она, стараясь на меня не смотреть. Боится. - Травы для жены кузнеца, ей сейчас необходимо… Она крови много потеряла…

Я кивнул, поднимаясь с лежанки и направляясь к двери, за которой забарабанил дождь. Да, утро не задалось.

- Антоний, - тихо позвала меня Софа, а я повернул голову в ее сторону, - Ты вернешься?

Я кивнул и выбежал под дождь. Всю дорогу до деревни я тщетно пытался вспомнить, почему здесь оказался. Может действительно на местную инквизицию пришло донесение о самоуправстве? Тогда они знают, что им грозит за это. Я не пощажу никого. Самоуправные, в угоду себе, инквизиторы горят у меня на костре пуще любой ведьмы! Неужели не страшатся наказания?

Путь был недолгим, а за деревьями показались убогие домишки. Странно. Вся деревня собралась на маленькой площади, неужели что-то случилось? Я со всех ног бросился туда, вдруг кому-то нужна помощь? И, уже подбегая ближе, услышал до боли знакомые, певучие речи. В деревню пришла инквизиция.

- Именем господа нашего, приказываем выдать ведьму и ее помощников! - вещал инквизитор, на вид средних лет, но огромных размеров. Как же он сражается? - До нас дошли слухи, что она среди вас! Кто откажется сотрудничать со святой инквизицией - сгорит вместе с ведьмой!

Они с ума сошли? А где суд? Доказательства вины? Неужели они казнят просто по доносу? А зачем угрожать мирным людям? теория о здешней инквизиции становилась все правдоподобней.

- Узнаю кто сдал - убью, - прошипел кузнец, сжимая в злобе кулаки и гневно смотря на инквизитора, - Она моего ребенка и жену спасла.

- Держи, - я протянул ему пучок трав, а кузнец вздрогнул и уже нехорошо посмотрел на меня, - Здесь травы для твоей жены, Софа просила передать. А это и есть инквизиция?

Кузнец смотрел на меня непонимающе и с недоверием. Подумал, что это я сдал Софу? Ну конечно! Мышь с письмом послал! Прямо с леса! Белка отказалась, потому что орехов не было, а мышь за хлеб работает. Я отрицательно помотал головой, кузнец помедлил, но травы взял.

- Я даю Вам срок в три дня, - закончил свою речь инквизитор, разворачивая коня. Его сопровождение последовало за ним, - Через три дня мы явимся за ведьмой. И, видит бог, если ее не будет - сожжем всю деревню.

Пострадают невинные люди! Что они творят именем бога? Я не мог допустить этого… Действовать придется быстро. Я теперь понимал, почему слово “инквизиция” вызывает у людей такой страх.

- Отдай бабке, - прошептал я, всучивая мазь кузнецу, а сам стал пробираться ближе к инквизитору.

“Стой, дурак!” - донесся мне в след голос кузнеца, но я лишь отмахнулся от него. Деревенские не должны пострадать.

Остановись! - закричал я инквизитору, а народ, что был возле меня рассыпался в разные стороны. - Я хочу поговорить!

 Глава шестая

- Чего тебе? - брезгливо выплюнул инквизитор, кривясь и глядя на меня, как на грязь, прилипшую к его сапогу. Ну, собственно да… В такой одежде меня мало кто узнает.

- А те, кто знают, не признаются! - хохотнул Бельфегор, разминая могучие руки. 

- Я вообще сделал бы вид, что мало с ним знаком, - вздохнул Люцифер и обернулся. Святой Петр сидел рядом, поигрывая ключами от  закрытых врат, за которыми собиралась очередь. 

 А может это и на руку то, что я не в рясе! Так я лучше смогу понять, что происходит внутри инквизиции.

- Знаешь где ведьма? - спросил меня инквизитор, а его спутники переглянулись.

Деревенские синхронно посмотрели на меня, кто-то с надеждой, кто-то с ненавистью, особо смелые отрицательно мотали головой. Да, с доверием здесь проблемы.

- Здесь ведьм нет! Слухи лгут! - твердо ответил я, смотря прямо в глаза инквизитора, а тот лишь хмыкнул. - Но если появятся, я хочу быть готовым защитить себя и свой дом. Я хочу служить святой церкви!

Инквизитор рассмеялся, осматривая меня с ног до головы. С каких пор инквизиция оценивает по виду человека? Они же действуют рукой Господа. Он бы никогда… Чувствую, костров будет много…

- Гильем, разберись! - бросил инквизитор, кому-то слева из своей свиты. А с лошади стал спускаться массивный инквизитор, вынимая из пристегнутых ножен меч. - Выстоишь против одного из лучших, я даю слово, что… Подумаю над тем, брать тебя или не брать.

- Беги! - закричали деревенские, а кто-то стал лепетать, что я - деревенский дурачок, которого нельзя воспринимать всерьез.

- Простите убогого, - произнес кузнец, глядя на инквизитора, которые был шире его в плечах и выше на целых полголовы. - Не троньте его!

Оружия у меня с собой не было, бой изначально был не равным. Умирать в мои планы не входило, но и выиграть я не смог бы. Увернувшись уже от четвертого удара меча, я судорожно соображал что делать. В голове вихрем вертелись мысли, что я не могу позволить себе умереть. Не сейчас, господи! Этим людям действительно нужна защита! И Софе… Софа… Долг за долг, жизнь в обмен на жизнь, я не могу ее отдать на сожжение.

- Дурак! Держи! - крикнул кузнец, а рядом со мной упал массивный и грубоватый меч. Вовремя! Только успел поднять его, как на мое место тяжело опустился меч.

- Ура! Махач! - с алчным нетерпением проорал Бельфегор и бегал от одного конца облака к другому, подсказывая Антонию что делать, - Левой! Он на правую ногу хромает! Не устоит! Бей! Да куда ж ты уполз то! Во! Меч! Меч бери!